So both clearly want to transcend their situation, becoming bigger/nobler/richer than they are now, and they also have one crucial thing in common: such a distorted view of reality, that they totally misjudge their situation. Rosenboom presents a two way story, running parallel and eventually coinciding, situated in the Netherlands of the late 19th century: that of the older chemist Chris Anijs in Hoogeveen, secret benefactor of the marginal peat diggers, and that of his nephew Walter Vedder in Amsterdam, violin repairer and participating in the public debate on the great works of his city, through an alias. Very tightly composed story written in a 19th century-like style, giving it a wonderful historical aura, but also regularly resulting in very complicated, 'unnatural' sentences. Intussen is dan ook een raadsel of de anomalie verklaard van de twee oude huisjes, die nog steeds te zien zijn in de gevel van het Amsterdamse Victoria Hotel. Het heen en weer van de alternerende vertelwijze geeft de verraderlijke overgang te zien van inzicht naar verblinding, van erbarmen naar ijdelheid: de tragiek van de strevende mens. Publieke werken is een uiterst strak gecomponeerde historische roman. Vanaf dat moment slaan beide verhaallijnen ineen tot één grote intrige, en houden de twee hoofdpersonen elkaar onbedoeld vast in een wederzijdse wurggreep, die ook de lezer zal benauwen, tot de bevrijdende finale aan toe: Amerika. Wanneer hij ontdekt dat die jongeman, anders dan hijzelf, een universitaire graad in de farmacie bezit, besluit hij zijn ambitie te verschuiven van het medische, waarin hij toch al overvleugeld is, naar het medemenselijke: het gebrek in een naburig turfstekengehucht is groot de mensen zouden eigenlijk moeten worden verplaatst, maar dat kost een vermogen - precies het vermogen dat Walter Vedder wel voor zijn huis meent te kunnen bedingen.

In dezelfde tijd, maar dan in Hoogeveen, krijgt zijn neef, de oude apotheker Anijs, een nieuwe concurrent.

De Amsterdamse vioolbouwer Walter Vedder leest in de krant dat er op de plaats van zijn huis een groot hotel gebouwd gaat worden, en onmiddellijk begrijpt hij de kracht van zijn onderhandelingspositie tegenover de Nv Victorie Hotel, die hem immers zal moeten uitkopen.

Publieke werken by Thomas Rosenboom